På fredag sparkar Wembley Cup 2009 igång. De deltagande lagen är, förutom vårt kära Tottenham, spanska giganten FC. Barcelona, anrika Celtic FC och egyptiska toppklubben Al Ahly. I följande artikel finns spelschema för turneringen och lite information om de deltagande lagen.

Wembley Cup 2009 är en turnering (vilket man hör på namnet) som spelas på Wembley, i London, 24-26 juli. De tre deltagande lagen, förutom vårt kära Tottenham, är regerande Champions League-mästarna, tillika spanska mästarna, FC. Barcelona, det klassiska skotska laget Celtic FC och det afrikanska topplaget Al Ahly från Egypten.

Turneringens upplägg är lite udda då varje lag endast möter två av de tre övriga lagen i gruppen, och vinnaren av turneringen är det lag med flest poäng efter två matcher. Skulle fler lag sluta på samma poäng är det laget med bäst målskillnad som tar hem titeln. Inga konstigheter med det. Spelschemat är som följer.

24 juli:
Celtic FC – Al Ahly
Tottenham – FC. Barcelona (TV4 Sport 21.30)

26 juli:
FC. Barcelona – Al Ahly
Tottenham – Celtic FC (TV4 Sport 16.55)

Tottenham går in i turneringen med tre raka vinster i ryggen. 3-0 mot både Exeter och Bournemouth, och så 4-0 borta mot Peterborough igår kväll. Laget ska enligt diverse rapporter spelat rätt bra, men motståndet har ju inte direkt varit skrämmande. Dock är det skönt att lagets förberedelser kommit igång på allvar och så här säger Harry Redknapp om turneringen: ” It’s an honour to be part of the first Wembley Cup which is set to be a fantastic occasion at one of the greatest stadiums in the world. Facing both Barcelona and Celtic at Wembley is a terrific prospect for everyone at the Club and for our fans. These will be important matches for the squad in our preparation for the new season against two of the biggest names in world club football”
Tottenham har haft ganska stor rotation av spelarmaterialet i de tre tidigare träningsmatcherna, och även om turneringen är en vänskapsturnering känns det på något sätt som det är mer på spel än så. Det är inte varje dag man möter de regerande Champions League-mästarna så jag tror Tottenham kommer att spela med sånär bästa startelva på fredag kväll. I matchen mot Celtic tror jag vi kommer få se en annorlunda startelva, då denna match på förhand är lite enklare. Det är viktigt att ha en harmonisk trupp när Premier League startar, så att lufta så många spelare som möjligt är mer eller mindre en nödvändighet.

FC. Barcelona är ett lag som knappast behöver en närmare presentation. Regerande spanska mästare och Champions League-mästare gör laget till världens främsta under förra säsongen. Tränaren Pep Guardiola tycker så här om den kommande resan till London: ” The Wembley Cup is a fantastic opportunity for our fans in the UK to watch Barcelona play in the incredible surroundings of Wembley Stadium. The club has happy memories of Wembley having won the European Cup there in 1992 so it is great to be returnin.g The tournament will be a very important part of our preparations for the new season.”
Eftersom La Liga startar 31 augusti (2 veckor efter Premier League) har laget inte kommit lika långt i sina förberedelser. De två matcherna i London blir lagets första efter uppehållet, så det är svårt att veta hur formen är. Med stjärnor som Messi, Xavi, Iniesta och Puyol är det dock svårt att tro att laget inte ska kunna bjuda på underhållande fotboll i London. Frågan är dock huruvida Guardiola kommer att mönstra bästa tänkbara elva, eller om det är reserverna som kommer att spela. Det känns som ett troligare scenario att Barcelona spelar de bästa spelarna mot Tottenham än mot Al Ahly, då Spurs är ”hemmalag” och starkare(!?) än vad Al Ahly är, men det återstår att se.

Celtic FC är en anrik klubb från skotska staden Glasgow. Det finns väl inte en enda fotbollsintresserad svensk, eller en enda svensk rättare sagt, som inte sett och hört om Celtic efter Henrik Larssons enorma framgångar på skotsk mark. Celtic har precis sparkat igång sin försäsong och har hunnit med att besegra Brisbane Roar FC med 3-0. Idag (22/7) spelar Celtic borta mot Cardiff City, innan de åker ner till London för Wembley Cup. Tränaren Tony Mowbray: ” It's always an incredible experience to play at Wembley and I'm honoured to be the first man ever to take a Scottish club to the home of football. I have very happy memories of Wembley from my playing days. The Wembley Cup gives me the perfect opportunity to test my players against some of the biggest teams in Europe and Africa. We have great talent at Celtic and I'm looking forward to seeing them perform against Spurs and Al Ahly before the new season starts. The team is excited to be involved in this fantastic weekend of football and I hope all the fans enjoy the spectacle put on for them.”
Celtic har en relativt ung trupp och det är inte speciellt många namn som får gemene man att lyfta märkbart på ögonbrynen. Greken Samaras (tidigare Manchester City) återfinns i anfallet och på mittfältet finns Scott Brown. Tottenham visade enligt rykten intresse för Brown i början av sommaren, men efter en skada svalnade intresset. Är osäker på hur länge Brown är borta så räkna inte med honom under helgen.

Al Ahly är det mest framgångsrika klubblaget i Afrikas historia, men då officiella hemsidan inte finns på engelska är det väldigt svårt att få fram vettig information om klubben. Al Ahly har i alla fall vunnit den egyptiska ligan 34 gånger och cupen 35 gånger. Laget är regerande egyptiska mästare och var det första laget i världen att kvalificera sig till FIFA Club World Cup två gånger. Al Ahlys president Mr Hassan Hamdi uttrycker sig så här om Wembley Cup: ”I t’s a great honour for Al Ahly to participate in such a prestigious tournament at Wembley Stadium. For everyone involved in the club, it is an exciting prospect to be playing against world-class opposition in front of our London fans. Playing in The Wembley Cup is a very big step forward not only for Al Ahly but for all African clubs and an excellent occasion for us to showcase our club and players to the world.”
Jag har tyvärr inte hittat någon information angående Al Ahlys senaste matcher. Lagets stora stjärna är Mohamed Aboutrika som spelade för Egypten i Confederations Cup i Sydafrika tidigare i sommar. En turnering där Aboutrika var väldigt duktig tillsammans med Zidan.

Det ska som sagt bli väldigt roligt och intressant att få följa turneringen och extra kul för oss svenska Spurs-fans att Tottenham-Barcelona sänds i TV4 Sport kl 21.30 på fredag kväll. Matchen mot Celtic sänds även den i TV4 Sport med start klockan 16.55 på söndagen.
Även fast det ”bara” är en vänskapsturnering hoppas ja att alla fyra lag är taggade och sugna på att vinna. Detta är ett perfekt test för lagen och det är ju aldrig fel att få lyfta en pokal efter turneringens slut. Vi får hoppas att det är en spelare i liljevitt som får den äran!

(alla tränarcitat hämtade från www.thewembleycup.com)