THSS fick kontakt med Kristian Russell som ger sin syn på läget i laget, tankar om Tottenham och sitt tips inför Londonderbyt på söndag mot West Ham.

1. Hur har er säsong varit hittills?

Försäsongen har ni förmodligen koll på eftersom vi möttes i Peking (Barclays Asia Trophy; Reds anm.) med 0-1 som resultat. Det ryktades att vi var en vecka efter er i förberedning (så den matchen togs inte på allvar) men eftersom vi följde upp det med en 0-1 hemma mot Napoli så jag måste nog säga att försäsongen varit lite av en flopp.

Fortfarande inga nya forwards inköpta, ständiga rykten om att Dean Ashton aldrig kommer att spela igen (!), rykten om klubbens ekonomi och medelmåttigt spel på plan.

Det enda spännande i försäsongen var förvärvet av Frank Nouble från Chelsea ungdomsverksamhet som ryktas vara en ny Carlton Cole/Didier Drogba typ av centerforward, typ 2 meter lång och riktigt sylvass men bara 17 år!!! Han debuterade i ligan nu senast mot Wolves som inhoppare och kan även figurera på söndag mot er eftersom Carlton Cole är vår enda forward förtillfället vilket har irriterat många supporters.

Cole presterar däremot bra just nu och spelade bra i Englandsmatchen mot Holland vilket fick mycket uppmärksamhet i media. Matchen mot Wolves i ligapremiären såg också bra ut med bra spel och Mark Noble klev fram vilket han kommer att behöva göra i år om vi ska ha en bra säsong.

Matchen präglades av det vi alla redan visste att vi har ett bra ungt "spelande" lag, tryggt försvarsspel men saknar en sylvass forward vilket kommer att bli frustrerande även i år eftersom det var ett problem ifjol utan Dean Ashton (borta igen, lagets Keyser Soze (mystisk karaktär i filmen "Usual suspects" reds. anm.))

2. Hur är läget i laget inför matchen?

Läget är spännande eftersom vi har två stycken nyförvärv på gång nu i snabbe/tekniske Chamakh från Bordeaux och "Di Canio aktiga" Diamanti från Livorna. Båda är yngre forwards och inga pensionärer och tecken på att klubben håller på att lösa forwardfrågan.

Västerbacken Ilunga ser ut att vara borta pga ansiktskada vilket är oroväckande eftersom han är grym men främst att Aaron Lennon då ställs mot antingen rookie schweizaren Fabio Daprela som är rena barnet eller Jonathan Spector 22 år som jag själv tycker inte håller Premier League måttet. Daprela imponerade i reservmatchen sist så det skulle inte förvåna mig att Zola slänger in honom om han känner att han är redo…

Annars är laget rätt likt det ni mötte i Beijing med Faubert på högerback och äntligen igång efter en misslyckad comeback säsong ifjol. Tyvärr är Valon Behrami fortfarande borta ett tag till och vi hade behövt Dean Ashton men skadorna börjar bli ett mindre problem hos oss nuförtiden efter 2-3 år där det varit lite av en freakshow med alla skador vi haft!!!

3. Vilka spelare ska Tottenham se upp med i ditt lag?

Carlton Cole har utvecklats under Zola och kan bara bli bättre, han kommer att ge er backlinje en omgång men han är igentligen ingen sylvass målgörare i samma klass som Defoe.

Jag gillar högeryttern Junior Stanislas väldigt mycket – om han får spela – han är en av många unga talanger från egna ledet och har bra driv i steget (tyvärr hinner vi inte signa Chamakh till den här matchen).

Eftersom jag tror det blir en tight match kan jag se en av våra mittfältare bli matchhjälte och Kieron Dyer har sett giftig ut i försäsong, Noble är igång som redan nämnt och playmakern från Inter Milan Luis Jimenez börjar alltmer komma in i laget.

Matchhjälte kan även bli målvakten Robert Green som jag tror ni kommer att se mycket av med tanke på er form just nu!!! haha

4. Vad är dina förväntningar på matchen mot Tottenham?

Ni har ju startat i ruskigt bra form och jag förväntar mig att Lennon, Modric o Defoe kommer att skapa väldigt mycket mot våra svaga punkter högerbacken Faubert och vänstersidan Spector/Daprela. Vår räddning är att vi har en ganska snabb backlinje, även Tomkins bredvid säkre Upson är rätt snabb, men vi förväntar ett Tottenham med skyhögt självförtroende just nu och ett starkare mittfält än i början av fjolårets säsong.

Vi ser er som lite bogey team dom senaste åren då vi inte lyckats alls mot er, även när ni har underpresterat. Senaste vinsten var väl "lasagne-gate" som ni förmodligen inte kunnat förlåta oss för.

Tror alla West Ham supporters har lillebrorskomplex gällande just Tottenham och inser bittert att vi inte kunnat investera lika mycket som ni gjort senaste åren och väntar på en klubbägare som ska faktiskt ska tillåta Zola (vår bästa manager på länge) att bygga ett topplag. Däremot har era investeringar alltid varit lika underhållande och ni kommer säkert få höra läktarsånger om David Bentleys bilkörning, Defoe som skabbig svikare, Darren Bents succé uppe i Sunderland, Ledley Kings rullstol och Harry Redknapps mörka förflutna hos oss.

Men igentligen är ju den här sammandrabbningen en ynka uppvärmning till den riktiga "dirt" matchen på tisdag mellan oss och Millwall i ligacupen. Vissa kallar den matchen en drömlottning andra kallar det Irak #3….

Den riktiga rivaliteten stannar på östra sidan av London, vi ser däremot alltid fram emot era sammadrabbningar mot Arsenal.

5. Vilka Spursspelare fruktar ni mest?

Jermain Defoe vet vi redan allt om.
Jag såg honom i tidig ålder och minns hur otroligt överlägsen han var som 19 åring i Championship då vi åkt ner och tvingats sälja Joe Cole, Kanoute, Di Canio, senare Carriick. Även i ett försvagat lag dominerade han matcherna helt. Han är en giftig målgörare och har fantastiskt bra balans och börjar bevisa det nu på riktigt i Englands blivande VM lag. Däremot passar han sällan och springer offside så jag hoppas att han har en sån dag mot oss.

Luka Modric är min favorit hos er och även Palacios som gett er lite stål i mitten som ni saknat i många år – han var ett lysande förvärv av Redknapp och har förändrat ert lag totalt. Jag tror Scott Parker kommer att ha svårt att dominera mot Palacios. Modric har passningsspelet som kan öppna upp vilket lag som helst.

Aaron Lennon spelar alltid bra mot just oss. Kan han inte ha en bläcka dagen innan??? Jag har hört att han är lite av en party animal…men om Ilunga inte spelar tror jag han kommer att ha betydligt lättare på sin kant.

6. Vad är den allmänna uppfattningen om Tottenham bland era supportrar?

Jag tror det hela började med Carrick och Defoe epoken då ni helt plötsligt ansåg att dom var era produkter …och att ni fick köpa dom stort sett gratis …pga vår ledning som redan hade sålt talanger som Lampard och Rio Ferdinand. Givetvis provocerande för fans som vill se ens egna akademi spela för egna A-laget. I den vevan minns jag att West Ham fansen tyckte att det var lite för mycket snack om vår "feeder club" och att ni hade det så lätt mot oss.

Sen kom "lasagne-gate".

Jag tror hybrisen har lagt sig lite på White Hart Lane efter år av hypade försäsonger, seriöst stora transfersummor och ständiga draman med Martin Jol och Juande Ramos bl.a

Borta i östra London anar man att ni har sett Chelsea och Arsenal ständigt dominera ligan och Champions League och att det gjort ont hos Tottenham att inte leva upp till supportrarnas egna förväntningar?? Ni har även en av ligans högsta biljettpriser om jag förstått det rätt så visst vill man se succéer på planen.

Under Harry Redknapp verkar det som ni fått en manager som faktiskt ser problemen i laget och tacklar det (Palacios) och sedan han tagit över har ni spelat som ett topp-6 lag. Vissa av era divor måste ni tackla eftersom ligaspelet innebär också matcher uppe i februariregnet i Wigan men jag tycker att ni spelar bra fotboll nu och det uppskattar dom flesta West Ham fans!!

7. Hur tror du att säsongen kommer gå för båda lagen?

Tottenham ser säkra ut nu på alla håll, ert dilemma är Woodgate/King och om dom håller. Jag tror personligen inte att dom håller en hel säsong (men det är min åsikt) så det är kanske där ni faller om ni ska bryta er in i topp-4 och Champions League. Er målvakt Gomez gör fortfarande märkliga misstag men Tottenham gör alltid många mål så jag tror ni hamnar på 5.e plats i år …
Det står mellan er och Liverpool på fjärde som har lite liknande problem som er (med typer som Carragher, on-off-skadade Gerrard).

West Ham måste ersätta Ashton/Bellamy som vi inte lyckats med ännu. Om Chamakh kommer (som även intresserade Arsenal i sommar) kan det smälla rejält eftersom han är snabb och riktigt teknisk (vi har inte mycket av den varan tyvärr). Carlton Cole kommer inte kunna göra allt så laget behöver 20-30 mål till för att stiga i ligan.

Däremot har Zola förmågan att lyfta fram yngre talanger som passar spelstilen och kommer från klubbens egna infrastruktur; Stanislas, Collison, Tomkins, Nouble figurerar redan i laget och Noble är redan tongivande och vi spelar ett effektivt passningsspel som redan jämförts med Arsenal. Men dom måste sätta chanserna och där tror jag att rookie syndromet kan komma in.

Jag tror topp 10 och allt över det blir en bonus tills klubben tas över av en ägare som vill satsa riktiga pengar på laget.

8. Resultat?

Nåt säger mig 2-2
En frenetisk match med många nära döden upplevelser.

Vi tackar Kristian Russell för sina tankar och efter de uttömmande svaren kan vi bara hoppas att hälsan är i behåll efter resan, även om matchen slutar i en "Stalterisk eufori" för Spurs del.