Ingen kan väl ha undgått att en av Premier Leagues mest direkt avgörande matcher någonsin kommer spelas på onsdag kväll. Vårt kära Tottenham ska ta sig 290 km norrut till City of Manchester Stadium där Manchester City väntar i en direkt avgörande match om 4:e platsen i Premier League 2009/2010.

Hjärtat slår dubbelslag. Händerna känns svettiga. Det är liksom en klump i halsen som sträcker sig ända ner i magtrakten. Man blir nervös och nojig. Ändå går man igenom detta med hopp och tro om något så mycket större. Ska vi lyckas ta den åtråvärda 4:e-platsen?

Oavsett onsdagens utgång kommer vi ändå kunna sammanfatta årets säsong som lite av en succé. Kvartsfinal i ligacupen, semifinal i FA-cupen och med och slåss om en Champions League-kvalplats in i absolut sista omgången. Handen på hjärtat kära Spurs-supporters, men hur många av er där ute hade seriöst trott på detta innan säsongens första avspark hemma på White Hart Lane mot Liverpool? Jag kan bara tala för mig själv. Jag är alltid hopplöst optimistisk och tror på Spurs-vinst i varje match. Oavsett motstånd, oavsett startelva. Tyvärr gör det väldigt ont att gång på gång få benen undansparkade och ramla pladask ner i backen. Men likväl reser man sig gång på gång och blir än mer övertygad om att ”den här matchen tar vi”. Det har varit skillnad i år. I år har det nästan bara varit glädje och lycka. Naturligtvis finns det en hel del onödiga plumpar i protokollet som Wolves och Stoke hemma. Vinster där och vi hade varit klara ligafyror för länge sedan. Men så är inte fallet. Det är det som är tjusningen med fotboll. En vinst hemma mot ex Chelsea enda lördagen, förlust hemma mot Wolverhampton nästa lördag.

Jag hade hoppats att kanske kanske kanske kunna utmana om en CL-plats i år, men jag hade nog innerst inne trott att en 5-6:e plats skulle vara realistiskt. Nu står vi där. På City of Manchester Stadium. Onsdag den 5 maj, 20.00 lokal tid. Detta är ett datum då pojkar kan bli män. Då starka traditioner med ”big four” kan komma att brytas. Ska det bli kvällen då Tottenham slår sig in bland de riktigt stora?

Förutsättningarna är glasklara. Vid vinst mot Manchester City är fjärdeplatsen säkrad. Vid oavgjort resultat är vi 1p före inför sista omgången. Då ställs vi mot redan nedflyttade Burnley på Turf Moor, och City reser söderut mot huvudstaden för att möta Zolas West Ham. Ett West Ham som säkrat kontrakt och inte heller har något att spela för. Skulle Manchester City vinna på onsdag är det istället vi som är 1p efter och får då ställa vårt hopp till West Ham. Vi minns ju med fasa hur West Ham förstört Champions League-drömmar förut och det skulle ju smaka fågel om de kunde förstöra lite i år också, för ett annat lag.

Hur är då läget i de båda lägren innan matchen? Manchester City är ett enormt starkt lag på hemmaplan i år. På de hittills 18 spelade matcherna har man inkasserat 12 vinster, 4 oavgjorda och endast 2 förluster. Tottenham är som vi alla vet näst intill oslagbara på hemmaplan men det är lite mer svajigt på bortaplan. På årets 17 bortamatcher har det blivit 6 vinster, 5 oavgjorda och 6 förluster. Ska man bara se till den statistiken så borde Man City ses som favoriter, men vi vet ju alla att detta är en match som betyder så mycket mer än bara 3p. Eftersom HOJJ:en på ett lysande sätt redogör för de ekonomiska aspekterna utelämnar jag det resonemanget i inför-rapporten.

Något som skulle kunna vara till Spurs fördel är hjärtat för klubben. Nu kanske jag är något naiv i mitt tänkande då ”klubbkärlek” tydligen kan köpas med tillräckligt feta sedelbuntar, men Tottenham har ett par spelare i klubben som fostrats där och förhoppningsvis har hjärtat på rätt plats. Spelare som spelat i Tottenham i många år och förstått vad Tottenham-andan innebär. Jag talar då naturligtvis om spelare som King, Dawson, Huddlestone, Lennon och Defoe. Spelare som känner av fansens längtan. Vill att klubben tar steget in i fotbollsvärldens finrum. Nu säger jag inte att spelarna i Manchester City skulle vara mindre taggade på en Champions League-plats. De är naturligtvis lika intresserade av detta som vi i Tottenham, och fansen likaså. Däremot är i princip hela startelvan nyinköpta spelare, som lite elakt sagt, skiter i om det står Manchester City på bröstet. Det hade lika gärna kunnat stå Middlesbrough eller Sheffield United. Jag tror inte Tevez och Adebayor skrev på för City just för att de är Manchester City, utan att sedelhögen var allt för stor att säga nej till. Detta inbillar jag mig kan komma bli den lilla skillnaden som får vågen att väga över till vår fördel.

Manchester City har ett starkt lag, det vet vi. Speciellt offensivt sett med spelare som Bellamy, Adebayor och inte minst Carlos Tevez. Den sistnämnda har i princip på egen hand hållit kvar City i racet om fjärdeplatsen till och från. Det är alltså prio ett att försöka ligga tätt på Tevez och inte ge honom en millimeter extra. Det centrala mittfältet styrs med järnhand av två av ligans kanske fulaste spelare (spelmässigt sett, utseendemässigt låter jag vara osagt). A*senal-bekanta Vieira behöver ingen närmare beskrivning och hans parhäst Nigel De Jong visar ingen pardon i spelet runt mittcirkeln. Det gäller alltså att möta hårt mot hårt. Förlorar vi kampen om centrala mittfältet kommer Tevez och Adebayor kunna serveras boll efter boll och det kommer till sist komma något farligt läge.

På kanterna spelar Bellamy och nyinköpta Adam Johnson, och båda har gjort en fin säsong. Dock känns kanterna inte som Citys starkaste lagdelar och kanske är det här matchen ska vinnas? Backlinjen styrs av Toure och Kompany i mitten (nu när Lescott är skadad) och kanterna tas om hand av John Terrys bästa polare Wayne Bridge och Zabaleta. Längst bak hittar vi den forne Tottenhamspelaren Martin Fulop, som akut fick lånas in då Shay Givens axel bestämde sig för att hoppa ur led i matchen mot Arsenal. Detta är naturligtvis den svagaste länken i Manchesters kedja, och som vi alla vet är ingen kedja starkare än sin svagaste länk. Vi får verkligen hoppas detta ordspråk blir verklighet på onsdag. En ny målvakt som bara spelat 90 min med sin backlinje är inget drömscenario för Roberto Mancini.

Nu ska man i och för sig inte säga för mycket när det gäller kedjans svagaste länk. Som vi alla vet lyckades ju vår egen supermålvakt Gomes skada ljumsken i matchens absolut sista minut mot Bolton. Hur vida han kommer spela på onsdag vet jag inte i dagsläget, men vi håller naturligtvis tummarna att han kan medverka. Detta skulle ge oss ett oerhört övertag på målvaktspositionen. Skulle Gomes inte kunna spela har Harry redan gått ut och sagt att ben Alnwick ska stå. Samma Alnwick som inte spelat en enda minut i Premier League. Samma Alnwick som gjorde en katastrofal insats i ligacupen borta mot Burnley i fjol. Vi får be till högre matcher att Gomes kan stå trots allt.

Ledley King spelade som vi vet mot Bolton, och som han gjorde det, men även han är ett frågetecken inför onsdagens match. Kommer hans kropp hålla? Jag tror dock Ledley King kommer till start och bildar mittlås med Michael Dawson. Båda är VM-aktuella för England och det med all rätt. De två tillsammans måste vara ett av ligans säkraste mittlås? Högerbackplatsen lär intas av Kaboul som gjorde en kanonmatch mot Bolton även han. Kanske hans bästa match i Spurs-tröjan?

Vänsterbacksplatsen är ett litet frågetecken. Jag tror Bale kommer spela här, med Modric framför sig som vänstermittfältare. Lennon från start på hägermittfältsplatsen är inte heller någon vågad gissning. Det gäller att utnyttja kanterna med fart och då Bentley är lika snabb som en halt knubbsäl är det inget snack om att Lennon är att föredra. Frågan är bara om han håller i 90 min? Innermittfältet kommer troligtvis ledas av Palacios och Huddlestone. Palacios var bänkad senast mot Bolton, men eftersom fighten om innermittfältet kommer bli så avgörande på onsdag tror jag att Redknapp vill ha med Palacios. Huddlestone är lika självskriven i mitten i år som det är självklart att Almunia är ligans kanske sämsta målvakt. Hans dunderskott kan fälla avgörande då Fulop gärna får testas från distans. Bale och Modric samarbete på vänsterkanten funkar bra, då Bale ofta ger sig ut på offensiva utflykter, och jag ser gärna att bale kommer i man-mot-man situationer med Zabaleta på onsdag.

På topp lär Defoe och Pavlyuchenko få fortsatt förtroende. Ingen av anfallarna har varit speciellt målglada på senaste tiden, men de kämpar enormt hårt och gör ett bra jobb i det tysta. En hel del lägen har bränts i de senaste matcherna så det är väl på tiden att det lossnar nu? Crouch är ett alternativ men jag tror Harry vill se spel efter marken istället för de desperata långbollarna som tyvärr blir dominerande när Crouch är inne. Dock känns det skönt att ha en spelare av den kalibern på bänken då ett inhopp kan förändra hela matchbilden.

Kranjcar, Cudicini och Woodgate är borta från matchen och det är frågetecken på Corluka, Gomes och King. Bänken lär annars innehålla namn som Gudjohnsen, Crouch, Jenas, Rose och Bassong. En väldigt stark bänk. Frågan är om Tottenham någonsin tidigare haft en sådan tung bänk som i år?

Vilken matchbild kan man då tänka sig? Troligtvis kommer Manchester City, med favör av hemmaplan, föra spelet inledningsvis. Dock tror jag det kommer vara ganska låst då båda lagen känner på varandra och inte vill bjuda på något. Det lag som i slutändan står som vinnare är det lag som vågar mest. Man måste våga vinna och inte vara för rädd för att förlora. Jag tror att Tottenham kommer klara av matchen på City of Manchester Stadium och minst få med sig ett poäng. Kanske hoppas jag mer än vad jag tror, men hej, jag har ju redan sagt att jag är en hopplös optimist. Jag klämmer till med en gissning på slutresultatet. Jag tror Tottenham vinner med 1-3. Målskyttar blir Huddlestone, Modric och Defoe.

Audere Est Facere. Aldrig förr har väl klubbens måtto varit så aktuellt!

Trolig startelva City

Fulop
Zabaleta – Kompany – Toure – Bridge
Johnson – De Jong – Vieira – Bellamy
Adebayor – Tevez

Trolig startelva Spurs

Gomes
Kaboul – Dawson – King – Bale
Lennon – Palacios –Huddlestone – Modric
Defoe – pavlyuchenko

Möten i Premier League senaste fem säsongerna:

2009-2010 Tottenham – City 3-0

2008-2009 Tottenham – City 2-1
City – Tottenham 1-2

2007-2008 Tottenham – City 2-1
City – Tottenham 2-1

2006-2007 Tottenham – City 2-1
City – Tottenham 1-2

2005-2006 Tottenham – City 2-1
City – Tottenham 0-2

Som vi ser har Tottenham haft det "ganska lätt" mot City sett till de senaste åren. Dock är det ett helt nytt Manchester City vi möter, men traditionens makt är stark. Hoppas den är så stark att den inte bryts på onsdag.

Tippat Slutresultat:

Manchester City – Tottenham 1-3

Målskyttar: Huddlestone, Modric, Defoe