Tveksamma insatser, skadeskjuten backlinje och Champions Leaguenerver är några ingredienser inför en svettig onsdagskväll…..

På onsdag är det dags för Tottenhams första hemmamatch i gruppspelet i Champions League, för motståndet står regerande holländska mästarna FC Twente. Eftersom det bara är andra matchen i gruppspelet är det väl kanske en aning tidigt att prata om ”måstematch” men helt klart är att om vi inte besegrar Twente på hemmaplan så blir det betydligt svårare att avancera i Champions League. Efter att båda matcherna i den första rundan slutade 2-2 så är gruppen fortfarande helt öppen och inga bottennapp accepteras.

Twente vann den holländska ligan för första gången förra säsongen, mycket tack vare ett stabilt försvar med endast 23 insläppta mål under hela säsongen. Laget tränades då av den förre engelska förbundskaptenen Steve McClaren, McClaren lämnade laget för Wolfsburg i somras och ersattes av den gamle Belgiske världsmålvakten Michel Preud `Homme. Laget lyckades klockrent med ett 4-3-3 system förra året och har även under sommaren värvat så att man även klarar av att spela mer traditionella 4-4-2. Laget är mycket svårslagna och fick som bekant 2-2 hemma mot Inter i sin första match i Champions League. I ligan har laget inlett med tre vinster, fyra oavgjorda och noll förluster på de sju första matcherna.

Sander Boschker har sedan urminnes tider vaktat Twentes mål men 39åringen, som fanns med i Hollands VM-trupp i somras, har under hösten fått stiga åt sidan för bulgariske landslagsmålvakten Nikolaj Mikhailov. Det är synd att Jermaine Defoe är skadad för det var på just Mikhailov som Defoe gjorde sina tre mål när England besegrade Bulgarien i EM-kvalet tidigare den här månaden.

Twentes försvar hålls ihop av brasilianaren Douglas och Peter Wisgerhof. Framförallt Douglas ska tydligen vara extremt stark i luftrummet och blir något att bita i för Crouch och co. Svenske Rasmus Bengtsson värvades från Hertha Berlin i somras men har fått nöja sig med att nöta bänk så här långt under säsongen.

På Twentes mittfält kretsar det mesta runt Theo Janssen, Janssen gjorde ett av målen mot Inter och Twentes båda mål mot Ajax i helgen. Övriga namn som kanske känns igen är Sydafrikanske Bernard Parker, Wout Braama, Denny Landzaat med förflutet i Wigan, Cheick Tioté som gjorde bra ifrån sig i VM för Svennis Elfenbenskusten samt Twentes andra svensk Emir Bajrami, som köptes från Elfsborg under sommaren. Bajrami har pendlat fram och tillbaka i startelvan och vi får se om han får Preud`Hommes förtroende att starta på onsdag.

Den stora stjärnan i anfallet är Bryan Ruiz. Ruiz gjorde 24 mål i ligaspelet under sin första säsong i Holland och hade en stor del i Twentes ligatriumf. Store österrikaren Marc Janko har öst in mål i den Österrikiska ligan men vi får se om han har det som krävs för att även leverera i tuffare sammanhang. Unge Luuk de Jong har fått sitt genombrott den här säsongen och blir nog tredje namn i anfallet om Twente startar med ett tremannaanfall.

Tottenhams senaste vecka kan väl sammanfattas med orden derbytorskar och skadehelvete. Matchen mot West Ham i lördags var väl inget vidare och vi får verkligen hoppas att Harry kan få lite mer fart på sitt manskap på onsdag. Gomes är fortfarande skadad men med tanke på att Cudicini börjar bli varm i kläderna och visat fin form på sistone är jag inte ett dugg orolig för målvaktsposten.

Mer orolig är jag för läget i backlinjen, i lördags fanns hela sex backar på skadelistan, förutom långtidsskadade Dawson och Woodgate så var King, Kaboul,Gallas och Assou-Ekotto alla indisponibla, i skrivande stund finns ingen information hur läget är på onsdag men förhoppningsvis så kan åtminstone någon av dem spela. Visserligen gjorde både Corluka och Bassong godkända insatser som mittbackar i lördags men nog känns det aningen tryggare med Ledley King i startelvan. Alan Hutton har gjort två bra insatser på högerbacksplatsen och jag hoppas verkligen att han får starta på onsdag. Harry Redknapp verkar dock ha fullt förtroende för Corluka och jag skulle faktiskt inte bli förvånad om kroaten spelar högerback om skadeläget skulle tillåta.

Spurs mittfält är, på papperet, ren och skär världsklass och i en rättvis och okomplicerad fotbollsvärld skulle Bale- Van Der Vaart- Modric- Huddlestone- Lennon alla ha full form, starta varje match och inte låna ut bollen till motståndarlaget. Nu är dock det verkliga livet inte lika enkelt, rättvist och okomplicerat. Lennon söker formen, Bale är inte riktigt lika fantastisk som i början av säsongen och VanDerVaart, Modric och Huddlestone kan tendera att bli aningen för offensivt. Förutom nämnda fem finns ju även Palacios, som dock verkar ännu längre ifrån formen än Lennon, Jenas, Dos Santos, Kranjcar och Sandro att tillgå. Så både klassen och bredden på mittfältet imponerar. Hur Harry väljer att spela på onsdag vet jag inte men jag är tämligen säker att det blir ett femmannamittfält, med Van Der Vaart som offensiv mittfältare.

Eftersom Defoe är skadad och borta runt en månad till så är det aningen tunt ställt i vårt anfall. Robbie Keane verkar ha åldrats 10 år de senaste två säsongerna och imponerar inte alls på mig nu för tiden. Roman Pavlyuchenko blixtrar till ibland men är annars lite för ojämn och osynlig och får ofta börja på bänken. Peter Crouch har ännu inte nätat i ligan men fyra mål de två senaste Champions League matcherna gör nog att han får starta som ensam anfallare.

Efter förlusterna mot Arsenal och West Ham så hoppas jag att laget är sjukt revanschsugna och går in och spelar den fantastiska, rörliga, underhållande fotbollen som vi vet att laget klarar av, för kommer vi upp i normal standard så har vi stor chans att vinna mot Twente det är jag ganska övertygad om men Twente är ett mycket skickligt lag och skulle vi spela lika illa som vi gjorde i första matchen mot Young Boys, Wigan hemma och stundtals mot Werder Bremen så kommer Twente att straffa oss och då blir vägen till avancemang betydligt längre och krokigare.

Jaha, hur slutar det här då? Jag tippar med hjärtat, 2-1 till Spurs efter mål av Van der Vaart och Crouch och om möjligt ännu kortare naglar för mig….

Startelva Tottenham (möljig)
Cudicini
Corluka-Gallas*-King*-AssouEkotto
Lennon-Huddlestone-Modric-Bale
Van Der Vaart
Crouch

====
*Uppdatering. Gallas och King är skadade och ersätts troligen av Bassong och Corluka/Hutton.